Attacher un fichier externe à un projet de conception est un geste quotidien, aussi bien dans MicroStation que dans AutoCAD. Mais derrière ce geste apparemment identique se cachent deux fonctionnalités avec des limites très différentes. AutoCAD parle de « Xref » (external reference) pour désigner l’insertion d’un fichier DWG externe, et traite les images ou les nuages de points comme des objets à part, avec des commandes distinctes. MicroStation regroupe ces différents attachements sous le terme commun d’ « attachement », mais chaque type — vectoriel, raster, nuage de points, maillage de réalité — dispose de son propre outil dédié. Cet article se concentre sur les références vectorielles (DGN, DWG), le cas d’usage le plus courant et le pendant direct des Xrefs AutoCAD ; les trois autres types d’attachement ne sont évoqués que pour mémoire.

Xref AutoCAD : une référence externe, plusieurs commandes cloisonnées

Dans AutoCAD, le terme « Xref » désigne historiquement une seule chose : l’attachement d’un fichier DWG externe via la commande XATTACH. Les autres types de données externes suivent des logiques séparées : une image raster s’attache avec IMAGEATTACH, un nuage de points avec POINTCLOUDATTACH. Ces objets apparaissent certes ensemble dans la palette « Références externes », mais ils ne partagent ni les mêmes propriétés, ni les mêmes mécanismes de mise à l’échelle, ni la même gestion de la géolocalisation. Autre limite structurelle : le format DWG ne supporte qu’un seul espace de conception par fichier (l’espace « Objet »), complété par des mises en page (espaces « Papier »). Une Xref ne peut référencer que l’espace « Objet » par défaut — impossible de pointer vers un sous-ensemble organisé en modèles distincts au sein d’un même fichier, comme c’est le cas avec les fichiers DGN.

MicroStation : la référence vectorielle, au cœur de cet article

MicroStation désigne sous le terme de « référence » quatre types d’attachement bien distincts : les fichiers vectoriels (DGN, DWG, DXF, IFC, SKP, SHP ainsi qu’une multitude d’autres formats), les images raster (plus de 40 formats supportés), les nuages de points (près de 20 formats disponibles) et les maillages de réalité. Ces quatre types d’attachements ayant des caractéristiques spécifiques sont gérés par des boîtes de dialogue spécifiques avec des réglages spécifiques à la nature de la donnée. Ce qu’ils partagent en revanche, ce sont les mêmes principes de fond, détaillés plus bas dans cet article : mise à l’échelle basée sur les unités de travail, et géoréférencement cohérent lorsque les fichiers portent un système de coordonnées. Il est à noter que le format DGN permet d’une part la création de plusieurs espaces « Objet », et, d’autre part, permet d’attacher en référence un espace quelconque, qu’il soit situé dans un autre fichier ou dans le fichier courant. L’espace courant peut également s’attacher lui-même ce qui est très pratique pour placer dans son plan un détail à une échelle plus adaptée. Cette dernière possibilité n’est tout simplement pas possible dans AutoCAD (référence cyclique).

Pour mémoire : images, nuages de points et maillages de réalité

• Les images raster — ce sont en général des plans scannés, orthophotos, fonds cadastraux. Ils s’attachent via un gestionnaire dédié, avec possibilité de reprojection, de recadrage et de conversion de format directement depuis l’outil.
• Les nuages de points — issus d’un scanner laser ou d’une modélisation photogrammétrique, s’attachent via un outil dédié ; MicroStation gère des volumétries de points nettement plus importantes qu’AutoCAD, un atout réel sur les gros relevés terrain.
• Les maillages de réalité — produits par exemple avec iTwinCapture Modeler — s’attachent via un outil dédié aux formats de mesh (3MX, 3SM…) et se superposent au modèle grâce à un géoréférencement commun.

Un élément de référence reste accessible individuellement

Dans AutoCAD, une Xref est traitée comme un bloc : l’ensemble de son contenu forme un objet unique inséré dans le fichier hôte. Impossible de sélectionner ou de copier un élément isolé contenu dans l’Xref sans recourir à des opérations spécifiques — activer l’édition en place (REFEDIT) en ajoutant l’élément au « working set », ou lier (bind) puis exploser la référence pour en extraire la géométrie. Cette technique peut être contraignante si la référence se superpose à des données du fichier principal. Dans MicroStation, chaque élément d’une référence reste individuellement sélectionnable, comme s’il faisait partie du fichier actif. Un projeteur peut copier un élément précis d’une référence directement dans le fichier maître, sans étape intermédiaire ni manipulation de bloc — un gain de temps concret sur des opérations de reprise ou de réutilisation de détails entre projets.

Activer une référence pour l’éditer sans quitter le fichier principal

Autre différence pratique : lorsque le fichier référencé est accessible en lecture/écriture, MicroStation permet de le rendre temporairement « actif » directement depuis le fichier maître. L’utilisateur intervient alors sur un élément de la référence — correction ponctuelle, ajustement d’un tracé — sans avoir besoin d’ouvrir le fichier séparément, de retrouver le bon niveau (calque) ni de zoomer manuellement à l’endroit concerné. Une fois la modification effectuée, il suffit de revenir au fichier principal ; les changements sont enregistrés dans le fichier référencé. Ce mécanisme fait gagner un temps réel sur les corrections ponctuelles au sein des grands assemblages de fichiers.

Unités de travail : la mise à l’échelle automatique et fiable des références

Nous détaillions récemment pourquoi 1 mètre ne devient jamais 1 centimètre dans MicroStation. Cette architecture d’unités trouve toute sa valeur au moment de l’attachement d’une référence : MicroStation calcule automatiquement le rapport d’échelle entre les unités du fichier attachant et celles du fichier attaché. Si le fichier maître travaille en mètres et le fichier attaché en millimètres, la référence apparaît instantanément à la bonne échelle, sans aucune intervention manuelle — c’est le principe de la « Vraie grandeur » (True Scale). Dans AutoCAD, ce comportement dépend entièrement du paramètre INSUNITS défini dans chacun des deux fichiers. Si l’un des deux est absent, incohérent ou réglé sur « Unitless », la conversion automatique échoue et une mise à l’échelle manuelle — donc sujette à l’erreur humaine — devient nécessaire. Sur des projets où les fichiers proviennent de partenaires, sous-traitants ou administrations différentes, cette fragilité est une source récurrente de reprises.

Géoréférencement : le vrai point fort de MicroStation

C’est sans doute la différence la plus significative entre les deux approches. Dès lors que le fichier attachant et le fichier attaché possèdent chacun un système de coordonnées géographiques (GCS) défini, MicroStation peut reprojeter la référence à la volée, même si les deux systèmes de coordonnées sont différents. Deux méthodes sont disponibles : une transformation rapide (AEC Transform), adaptée aux emprises géographiques réduites, et une reprojection complète, plus précise, recommandée sur de grandes emprises où les déformations liées à la projection cartographique deviennent sensibles. Cette reprojection est calculée à l’affichage et n’altère jamais le fichier référencé : elle est réversible et propre à chaque attachement. Concrètement, un fichier DGN construit en projection française RGF 93 CC48 peut être attaché correctement, à l’échelle et à la bonne position, dans un fichier maître travaillant en UTM WGS84 — sans recalage hasardeux, sans script, sans mise à l’échelle manuelle. Pour des activités menées dans diverses région du globe, où les systèmes de référence géodésiques locaux diffèrent d’un pays à l’autre — voire sont multiples au sein d’un même pays — cette capacité change concrètement la donne. Dans AutoCAD, l’option « Locate using Geographic Data » lors de l’attachement d’une Xref exige que les deux fichiers utilisent le même système de coordonnées géographiques ^(*). Si ce n’est pas le cas, seul le point de repère géographique (geomarker) est correctement transformé : le reste de la géométrie peut être mal positionné. Le logiciel signale l’incohérence mais n’empêche pas l’attachement, laissant à l’utilisateur la responsabilité de détecter — ou de manquer — l’erreur. ^(*) Il est néanmoins possible d’utilisé une extension spécifique telle qu’AutoCAD Map pour améliorer la fonctionnalité de reprojection.

Autres atouts techniques : chemins d’accès, imbrication et découpes

Au-delà des unités et du géoréférencement, plusieurs différences structurelles renforcent la fiabilité des références vectorielles MicroStation dans un contexte professionnel multi-sites : Stockage du chemin d’accès. MicroStation propose trois modes de stockage du chemin vers le fichier attaché : aucun chemin, chemin relatif, ou chemin basé sur une variable de configuration. Ce dernier mode est particulièrement précieux dans un bureau d’études travaillant sur plusieurs postes ou sites : il suffit de faire pointer la variable vers le bon dossier projet pour que toutes les références se retrouvent, sans jamais modifier les fichiers eux-mêmes. AutoCAD, de son côté, ne propose que le chemin relatif ou le chemin absolu. Références imbriquées. MicroStation permet de régler précisément la profondeur d’imbrication (Live Nesting) et de faire persister les surcharges de niveau, de couleur ou de style à travers plusieurs niveaux de références. Dans AutoCAD, la variable VISRETAIN conserve les surcharges de calque pour les Xrefs attachés directement, mais ces réglages ne se propagent pas systématiquement aux Xrefs imbriqués à l’intérieur d’autres Xrefs — un point de vigilance dans les assemblages à plusieurs niveaux. Découpes (clip). Une référence MicroStation conserve ses limites de découpe (clip boundary) de façon native et permanente dans le fichier DGN, y compris pour des références imbriquées. À l’inverse, l’enregistrement d’un fichier au format DWG ne préserve pas les découpes appliquées aux Xrefs : elles sont perdues lors de la conversion.

Tableau comparatif : 10 points clés sur les fichiers de référence

Critère	MicroStation	AutoCAD
Accès aux éléments de la référence	Chaque élément reste sélectionnable et copiable individuellement	Xref traitée comme un bloc ; copier un élément isolé nécessite REFEDIT ou bind/explode
Édition de la référence depuis le fichier maître	Activation temporaire en lecture/écriture, sans ouvrir le fichier séparément	Édition en place possible via REFEDIT, avec gestion manuelle du working set
Modèles internes du fichier attaché	Plusieurs espace objet (de conception) par fichier DGN, espace cible choisi librement	Un seul espace objet par défaut par fichier DWG ; l’Xref ne référence que ce modèle
Mise à l’échelle à l’attachement	Calcul automatique du rapport d’échelle selon les unités de travail des deux espaces (attachant et attaché)	Dépend du réglage INSUNITS des deux fichiers ; risque d’échelle erronée si absent ou incohérent
Géoréférencement	Reprojection à la volée entre systèmes de coordonnées différents, si les deux espaces ont un GCS défini	Exige un système de coordonnées identique sur les deux fichiers ; sinon alignement partiel uniquement
Stockage du chemin d’accès	Aucun chemin, chemin relatif, ou variable de configuration (portabilité multi-poste)	Chemin relatif ou chemin absolu uniquement
Découpes (clip)	Conservées nativement, y compris sur des références imbriquées	Non conservées lors d’un enregistrement au format DWG
Références imbriquées	Profondeur de nesting réglable, surcharges de niveau propagées de façon cohérente	VISRETAIN gère les Xrefs directs, mais ne propage pas toujours les surcharges aux Xrefs imbriqués
Propriétés par attachement	Affichage, accrochage, sélection, symbologie (couleur, style, épaisseur) modifiables sans toucher au fichier source	Propriétés plus limitées : nom, statut, et surcharges de calque (fonctionnalité récente)
Autres types d’attachement (raster, nuage de points, maillage de réalité)	Outils dédiés à chaque type ; volumétrie de nuages de points nettement moins contrainte	Outils distincts (IMAGEATTACH, POINTCLOUDATTACH) ; nuages de points plus limités en volume
Cohérence entre logiciels de la plateforme	Références et systèmes de coordonnées partagés entre MicroStation, OpenRoads Designer, OpenBuildings Designer, OpenPlant…	Dépend des paramètres propres à chaque logiciel tiers connecté

Bien démarrer avec les références dans MicroStation

Migrer depuis AutoCAD implique de repenser ses réflexes autour des Xrefs : les équipes découvrent généralement avec soulagement qu’un élément de référence se copie aussi librement qu’un élément du fichier actif, que les mises à l’échelles de références font partie du passé et que des modifications de leur présentation se gère de manière extrêmement fine sans modification du fichier lui même. beCAD, partenaire Bentley Systems, accompagne cette transition avec un parcours dédié pour migrer d’AutoCAD vers MicroStation et mais également au travers de formation MicroStation qui couvre en profondeur la gestion des références, des unités et de la géolocalisation, avec des cas pratiques issus de vos propres projets.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un fichier de référence dans MicroStation ?

C’est un fichier externe — le plus souvent un DGN ou un DWG — attaché à un modèle de conception sans en faire partie physiquement. Il reste visible, positionné et mis à l’échelle automatiquement, sans jamais être fusionné au fichier maître. Un positionnement libre et/ou une échelle manuelle sont, bien entendu, toujours possible.

MicroStation peut-il mettre en référence un fichier DWG AutoCAD ?

Oui. Un fichier DWG (toute version !) peut être attaché comme référence vectorielle dans MicroStation exactement comme un fichier DGN, avec la même boîte de dialogue et les mêmes réglages d’échelle et de géolocalisation.

Peut-on copier un élément contenu dans une référence MicroStation ?

Oui. Chaque élément d’une référence, y compris s’il s’agit d’un DWG, reste sélectionnable individuellement dans MicroStation, ce qui permet de le copier directement dans le fichier maître. Dans AutoCAD, une Xref étant traitée comme un bloc, cette opération nécessite de passer par l’édition en place (REFEDIT) ou de lier puis exploser la référence.

Peut-on modifier le contenu d’une référence sans ouvrir le fichier séparément ?

Oui, à condition que le fichier référencé soit accessible en lecture/écriture : MicroStation permet de l’activer temporairement depuis le fichier maître, d’y apporter une correction, puis de revenir au fichier principal sans étape de navigation manuelle.

Le géoréférencement fonctionne-t-il automatiquement entre deux fichiers ayant des systèmes de coordonnées différents ?

Dans MicroStation, oui, à condition que les deux fichiers (attachant et attaché) possèdent chacun un système de coordonnées géographiques défini : la reprojection se fait alors à la volée. Dans AutoCAD, l’attachement géoréférencé exige que les deux fichiers partagent le même système de coordonnées ; en cas de systèmes différents, seul le point de repère géographique est correctement transformé.

En conclusion

Xref ou référence : le vocabulaire se ressemble, mais l’architecture qui se cache derrière diffère profondément. En conservant chaque élément individuellement accessible, en permettant l’édition directe d’un fichier référencé depuis le fichier maître, et en appliquant des principes cohérents de mise à l’échelle et de géoréférencement, MicroStation réduit structurellement les risques d’erreur et les pertes de temps qui pèsent sur les grands projets multi-fichiers et multi-intervenants. Pour évaluer comment sécuriser la gestion de vos fichiers de référence avec les solutions Bentley Systems, l’équipe beCAD reste à votre disposition.